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RESSOURCES LOCALES - BÉLESTA

COMMUNE

Nom : Bélesta – 66720.
Mairie : 1 place de la mairie. Tél : 04 68 84 51 73.
Nom catalan : Belesta de la frontera.

IDENTITÉ

Origine du nom : Bélestar signifie en catalan beau séjour.
Superficie : 22 km2.
Nombre d'habitants : 215.
Nom des habitants
: Les Ballestrucs.

SITUATION GÉOGRAPHIQUE

Altitude moyenne : 360 m.
Situation : Commune du canton de Latour de France, dans les Fenouillèdes.
Communes limitrophes : Cassagnes, Caramany, Montalba-le-château, Montner.
Situation géographique par rapport à Perpignan : 30 km à l'ouest de Perpignan.

HISTOIRE

Le site de Bélesta fut occupé dès le néolithique. Des traces d'activités humaines, dont des poteries, ont été retrouvées dans des grottes. Plus tard, entre -2200 et -1800, de nombreux dolmens furent érigés dont celui du Moli del vent.

La première mention du village date de 1210. À cette époque existait un château appartenant au seigneur Béatrix de Bellstar, co-seigneur de Vernet en Roussillon. Plus tard, en 1258, le village fut légué au royaume d'Aragon avec l'ensemble du comté du Roussillon par le Traité de Corbeil. Bélesta devint ainsi un village  frontière avec la France, frontière matérialisée par une borne toujours en place près du village. Le château qui surveillait le village était situé sur le sommet d'une barre rocheuse. Il n'en reste aujourd'hui que quelques pierres éparses en haut de l'éperon rocheux, car il a été démantelé lors de la guerre de trente ans et lors de l'invasion par les troupes françaises en 1639.


L'église du village est une église de style romane, elle fut fortifiée en 1173. C'était la chapelle du château jusqu'à ce qu'elle devienne l'église du village en 1648. Elle a été rebaptisée sous le nom de Saint Barthélémy et on y a ajouté des chapelles. Ses cloches datent de 1613 et elle possède un retable dit du « voeu de Louis XIII ».

En 1693, fut découverte la grotte néolithique et Bélesta devint alors le grand lieu néolithique du département.

Au nord du village, existent encore les ruines de l'église de Saint Barthélémy de Jonqueroles. Elle date de 1020 puis a servi de chapelle funéraire au XVIIe siècle, comme en témoignent les représentations de crânes et de tibias croisés. Elle a été détruite durant la guerre de 1793.

LIEUX PATRIMONIAUX

- Le musée de la préhistoire consacré au néolithique (voir fiche musée).
- Le dolmen du Moli del vent.
- L'église du village Saint Barthélémy.
- La borne frontière.



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